Fonte: The Conversation - 14.07.2023

Il caldo torrido danneggia la salute umana e ha pericolose conseguenze sociali ed economiche.

L'Europa è attualmente nel pieno di un'ondata di calore. Per l'Italia, in particolare, si prevede un caldo torrido, con temperature che dovrebbero raggiungere i 40℃ e i 45℃. C'è persino la possibilità di superare l'attuale record europeo di temperatura di 48,8℃, stabilito in Sicilia nel 2021.
Le temperature roventi si sono diffuse in altri Paesi dell'Europa meridionale e orientale, tra cui Francia, Spagna, Polonia e Grecia. Il caldo complicherà i programmi turistici di coloro che si dirigono verso le più popolari destinazioni turistiche della regione.

Le ondate di calore, definite come periodi prolungati di clima eccezionalmente caldo in un luogo specifico, possono essere estremamente pericolose. L'Europa ha sperimentato ondate di calore devastanti già in passato.

Nel 2003, un'ondata di calore ha attraversato l'Europa, causando la morte di oltre 70.000 persone. Poi, nel 2022, un'altra ondata di calore ha colpito l'Europa, causando la morte di quasi 62.000 persone.

L'attuale ondata di calore è causata da un anticiclone chiamato Cerbero, dal nome del cane-mostro a tre teste che nella mitologia greca sorveglia le porte degli inferi. Un anticiclone – o sistema di alta pressione – è un normale fenomeno meteorologico in cui l'aria che sprofonda dall'alta atmosfera porta a un periodo di tempo secco e stabile con limitata formazione di nuvole e poco vento.

I sistemi di alta pressione tendono a muoversi lentamente, per questo persistono per giorni o addirittura settimane. Spesso diventano elementi semipermanenti su vaste aree del territorio. Quando i sistemi di alta pressione si formano su terre calde, in regioni come il Sahara, la stabilità del sistema genera temperature ancora più calde perché l'aria già calda si riscalda ulteriormente.

Alla fine, l'anticiclone si indebolisce o si rompe e l'ondata di calore termina. Secondo la Società Meteorologica Italiana, l'ondata di calore di Cerbero dovrebbe persistere per circa due settimane.


Che ruolo gioca il cambiamento climatico?

I sistemi di alta pressione, come quello che sta interessando l'Europa, si sono espansi negli ultimi anni verso nord. È difficile attribuire un singolo evento, come un'ondata di calore, direttamente al cambiamento climatico. Tuttavia, con il continuo riscaldamento delle temperature, stiamo assistendo a cambiamenti nei modelli di circolazione atmosferica che possono portare a un aumento delle temperature estreme e della siccità in Europa.

Le ricerche del Gruppo Intergovernativo sui Cambiamenti Climatici confermano questa tendenza. I dati mostrano un aumento della frequenza e dell'entità degli eventi meteorologici estremi a partire dagli anni Cinquanta. Un'analisi separata delle ondate di calore europee ha rivelato un aumento della gravità di questi eventi negli ultimi due decenni.

Nell'estate del 2022, l'Europa meridionale ha registrato temperature più elevate del solito per quel periodo dell'anno. In Spagna, Francia e Italia le temperature massime giornaliere hanno superato i 40°C. Il Servizio europeo per i cambiamenti climatici Copernicus ha attribuito queste condizioni di caldo anomalo ai cambiamenti climatici e ha suggerito che in futuro tali eventi saranno probabilmente più frequenti, intensi e dureranno più a lungo, indicando una tendenza preoccupante che potrebbe continuare quest'anno.


I pericoli del caldo estremo

Le ondate di calore e le temperature estreme hanno un impatto sulla salute umana in diversi modi. Queste condizioni possono causare colpi di calore, con sintomi come mal di testa e vertigini. La disidratazione dovuta al caldo può anche influire sulle prestazioni respiratorie e cardiovascolari.

In Europa sono già stati segnalati incidenti sanitari legati al caldo durante l'ondata di calore in corso. Un operaio italiano è morto e sono stati segnalati numerosi casi di colpi di calore in Spagna e in Italia.

Il Ministero della Salute italiano ha consigliato ai residenti e ai visitatori delle aree colpite di prendere precauzioni come stare al riparo dal sole durante le ore più calde della giornata, rimanere idratati ed evitare il consumo di alcool.

Ma gli effetti delle ondate di calore vanno oltre la salute individuale. Hanno anche conseguenze sociali ed economiche più ampie. Il caldo estremo può danneggiare il manto stradale e persino provocare il cedimento dei binari ferroviari.

Le ondate di calore possono anche portare a una riduzione della disponibilità di acqua, con ripercussioni sulla produzione di elettricità, sull'irrigazione delle colture e sulla fornitura di acqua potabile. Nel 2022, il caldo torrido ha impedito alle centrali nucleari francesi di funzionare a pieno regime, poiché le temperature più elevate dei fiumi e i bassi livelli dell'acqua ne hanno compromesso la capacità di raffreddamento. Le ricerche indicano che il caldo estremo ha già avuto un impatto negativo sulla crescita economica in Europa, riducendola fino allo 0,5% nell'ultimo decennio.

Con il continuo aumento delle temperature, le ondate di calore diventeranno sempre più gravi. È fondamentale che i governi di tutto il mondo intraprendano azioni rapide e decisive per ridurre immediatamente le emissioni di gas serra.

Tuttavia, è importante notare che anche se oggi dovessimo arrestare completamente le emissioni globali di gas serra, il clima continuerebbe a riscaldarsi. Ciò è dovuto al calore già assorbito e trattenuto dagli oceani. Anche se possiamo rallentare il tasso di riscaldamento globale, gli effetti del cambiamento climatico continueranno a manifestarsi in futuro.


Emma Hill e Ben Vivian

Traduzione di Alessandro Cocuzza - Redazione di Antropocene.org

Fonte: Climate&Capitalism 14.07.2023