Fonte: Climate&Capitalism - 10.03.2026

Le fratture irreversibili nel ciclo idrologico globale stanno causando carenze idriche e siccità in tutto il mondo portando ad una soglia critica dove l'uso insostenibile e l'inquinamento superano il rifornimento naturale, compromettendo irreversibilmente la sicurezza idrica e la salute degli ecosistemi.

Da Global Water Bankruptcy: Living Beyond Our Hydrological Means in the Post Crisis Era, un rapporto pubblicato recentemente dall'United Nations University Institute for Water Environment and Health (UNU- INWEH).

L'era attuale viene sempre più spesso definita come l'Antropocene: un termine utilizzato per descrivere la misura in cui le attività umane ormai dominano e rimodellano gli elementi chiave del sistema terrestre. Essa è caratterizzata dall'entità e dalla rapidità dei cambiamenti indotti dall'uomo a livello di clima, uso del suolo, cicli biogeochimici e biodiversità, che superano di gran lunga i limiti della variabilità naturale registrata nella storia recente. L'acqua è al centro di questa trasformazione.

Nel corso dell'ultimo secolo, le società hanno drasticamente riconfigurato il ciclo globale dell'acqua. Dighe, deviazioni, opere di drenaggio e canali hanno trasformato i sistemi fluviali. L'irrigazione, il cambiamento nell'uso del suolo e il pompaggio delle acque sotterranee hanno alterato i modelli di evapotraspirazione e di ricarica. Le emissioni di gas serra hanno riscaldato l'atmosfera e gli oceani, modificando i regimi delle precipitazioni, il manto nevoso, il bilancio di massa dei ghiacciai e l'intensità degli eventi estremi. La crescita demografica, l'urbanizzazione e l'espansione economica hanno aumentato la domanda di acqua per l'agricoltura, l'industria, l'energia e le città.

Queste pressioni hanno prodotto un modello globale che ora è inequivocabile.

·        I principali fiumi si prosciugano per una parte dell’anno o non riescono a raggiungere il mare. Laghi e zone umide si sono ridotti o sono scomparsi, condizionando la pesca, gli habitat e le funzioni di regolazione del clima locale.

·     Le falde acquifere sono state sfruttate oltre la loro capacità di ricarica, causando l’abbassamento dei livelli idrici, il cedimento del terreno, la salinizzazione e la perdita permanente della capacità di accumulo.

·        I ghiacciai e il manto nevoso, che un tempo garantivano portate di base affidabili e l’accumulo stagionale di acqua, si stanno ritirando rapidamente.

·        Le foreste, le torbiere e i suoli si stanno seccando, bruciando, erodendo e perdendo la loro capacità di regolare l'acqua e il carbonio.

Allo stesso tempo, un numero crescente di città deve affrontare ripetute emergenze idriche e scenari di “Day Zero” nonostante le nuove infrastrutture e gli interventi di emergenza.

Queste tendenze non sono solo l'impatto del cambiamento climatico. Non sono nemmeno semplicemente il risultato di sfortuna o di condizioni idrologiche insolite. Le condizioni croniche che osserviamo in tutto il mondo sono il risultato cumulativo di decisioni che hanno sistematicamente sperperato il capitale idrologico.

In molte regioni, quella che un tempo era una siccità occasionale si è trasformata in un deficit quasi permanente: una condizione creata dall’uomo in cui la carenza d’acqua persiste anche negli anni con precipitazioni “normali”, perché la domanda e le aspettative hanno superato la capacità di carico idrologica, ovvero ciò che il sistema può fornire in modo sostenibile.

Oltre a questi cambiamenti fisici, in molti sistemi si è verificato un deterioramento della qualità dell’acqua. L’arricchimento di nutrienti proveniente dall’agricoltura, le acque reflue urbane e industriali non trattate o parzialmente trattate, gli effluenti minerari, la plastica e i contaminanti emergenti come i prodotti farmaceutici e per la cura personale hanno causato il degrado di fiumi, laghi e acque costiere. Nei bacini idrografici densamente popolati, l’eutrofizzazione, le fioriture algali nocive, la contaminazione da agenti patogeni e l’inquinamento tossico determinano sempre più spesso se l’acqua sia effettivamente utilizzabile per le persone, la produzione alimentare e gli ecosistemi. In molti luoghi, la quantità apparente di acqua sulla carta sovrastima quindi la quantità di acqua che può essere utilizzata in sicurezza.

Questa è la realtà idrica dell'Antropocene. Essa è caratterizzata non solo da una maggiore variabilità e da fenomeni estremi, ma anche dall'esaurimento strutturale del capitale idrico e dal degrado del capitale naturale legato all'acqua. In molte regioni i sistemi idrici hanno superato i loro punti di non ritorno, con danni irreversibili agli ecosistemi e un declino dei servizi di base che hanno ulteriormente accelerato il degrado ambientale e il cambiamento climatico. L'umanità ha già spinto il ciclo dell'acqua dolce oltre il suo spazio operativo sicuro, oltrepassando i limiti del clima, dell'integrità della biosfera e dei sistemi terrestri.

In altre parole, la realtà idrica dell’Antropocene non si limita a fenomeni estremi più frequenti e intensi; si tratta di un regime idrologico globale che è già fuori dai limiti che in passato garantivano condizioni stabili. È questa realtà a rendere insufficiente il linguaggio a noi familiare di «stress» e «crisi».

Gli avvertimenti su una crisi idrica globale erano necessari e tempestivi. Tuttavia, erano formulati come allarmi su un futuro che poteva ancora essere evitato. Questo rapporto dell’UNU-INWEH avverte che il mondo è già entrato in una nuova fase. La questione non è più se una crisi possa essere scongiurata ovunque, ma come governare in un mondo in cui molti sistemi uomo-acqua sono già collassati al punto che le condizioni precedenti non possono essere ripristinate.

Per cogliere questa nuova condizione, il rapporto adotta il concetto di “bancarotta idrica” di recente elaborazione. La nozione di “bancarotta idrica” si basa su un’analogia semplice ma potente con la bancarotta finanziaria. In finanza, il fallimento viene dichiarato quando un'entità ha speso oltre le proprie possibilità per così tanto tempo e ha accumulato debiti così insostenibili da non poter più far fronte ai propri obblighi. Dichiarare fallimento è sia un'ammissione di fallimento che il primo passo verso un nuovo inizio: i crediti vengono svalutati, le aspettative vengono azzerate e viene negoziato un nuovo bilancio, più realistico, per prevenire un ulteriore collasso.

Applicato all'acqua, il concetto si basa su tre caratteristiche fondamentali.

In primo luogo, i sistemi idrici funzionano come conti bancari: gli esseri umani possono attingere sia al “reddito” annuale che ai “risparmi” a lungo termine, utilizzando le risorse idriche rinnovabili (ad esempio fiumi, bacini artificiali, umidità del suolo e neve) come un conto corrente e le risorse non rinnovabili o a rinnovabilità molto lenta (ad esempio acque sotterranee e ghiacciai) come un conto di risparmio.

In secondo luogo, in molti luoghi questi conti sono rimasti sistematicamente scoperti, con prelievi che hanno superato gli afflussi rinnovabili e i limiti di esaurimento sicuri per anni o decenni, degradando il capitale naturale che un tempo sosteneva la resilienza.

In terzo luogo, di conseguenza, alcuni dei danni sono irreversibili o di fatto irreversibili su scale temporali umane, per cui il pieno ripristino dei precedenti livelli di approvvigionamento idrico e di funzionamento dell’ecosistema non è più un obiettivo realistico, anche con investimenti sostanziali e condizioni climatiche favorevoli. Quando ciò accade, un sistema non è semplicemente sotto stress o in crisi; è in bancarotta idrica. È entrato in uno stato post-crisi in cui la vecchia normalità è scomparsa e l’insistenza nel voler ripristinare la situazione non fa che aggravare le perdite.

Il presente rapporto afferma che il sistema globale uomo-acqua nel suo complesso è già entrato nell’era della bancarotta idrica globale. Sebbene non tutti i bacini o paesi siano in bancarotta idrica, un numero sufficiente di sistemi critici in tutto il mondo ha superato queste soglie – ed è interconnesso attraverso il commercio, la migrazione, le retroazioni climatiche e le dipendenze geopolitiche – tanto che il panorama dei rischi globali è ora fondamentalmente alterato.

Dichiarare il fallimento idrico globale non è un esercizio di escalation retorica. È un atto diagnostico necessario. Senza definire con precisione la situazione e adottare un discorso adeguato, la governance continuerà a organizzarsi attorno alla domanda sbagliata: come “superare” una crisi e tornare alla situazione precedente, anziché come gestire uno stato permanente post-crisi e trasformare le sue istituzioni per instaurare un rapporto nuovo e più sostenibile tra le società e l’acqua.





Traduzione a cura della Redazione di Antropocene.org

Fonte: Climate&Capitalism 10.03.2026