Fonte: The Guardian - 28.08.2025

Un nuovo modello climatico indica che il punto di svolta che rende inevitabile il collasso dell’Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) sarà probabilmente superato entro pochi decenni. L'AMOC, di cui fa parte anche la Corrente del Golfo, è un sistema di correnti oceaniche nell'Oceano Atlantico che trasporta acqua calda dalla regione equatoriale verso il Nord Atlantico e acqua fredda e densa di ritorno verso sud. Questa circolazione è fondamentale per la regolazione del clima globale, in particolare per il clima europeo, e la sua stabilità è legata a delicate interazioni tra riscaldamento globale, scioglimento dei ghiacci e dinamiche dei venti.

Secondo una recente ricerca, il collasso di una corrente oceanica critica nell'Atlantico non può più essere considerato un evento improbabile, rendendo ancora più urgente la necessità di ridurre drasticamente le emissioni di combustibili fossili per evitare conseguenze catastrofiche.

Il Capovolgimento meridionale della circolazione atlantica (AMOC) è una parte importante del sistema climatico globale. Porta l'acqua tropicale riscaldata dal sole in Europa e nell'Artico, dove si raffredda e affonda formando una profonda corrente di ritorno. Era già noto che l'AMOC fosse al suo livello più basso in 1.600 anni a causa della crisi climatica.

I modelli climatici indicavano, recentemente, che fosse improbabile un collasso prima del 2100, ma una nuova analisi ha esaminato modelli proiettati per un periodo più lungo, fino al 2300 e al 2500. Questi modelli dimostrano che il punto di svolta che rende inevitabile l'arresto dell'AMOC sarà probabilmente superato entro pochi decenni, ma che il collasso vero e proprio potrebbe non verificarsi entro i prossimi 50-100 anni.

La ricerca ha rilevato che, se le emissioni di carbonio continueranno ad aumentare, il 70% dei modelli simulati porta al collasso, mentre un livello intermedio di emissioni causa il collasso nel 37% dei modelli. Anche nel caso di basse emissioni future, nel 25% dei modelli si verifica un arresto dell'AMOC.

Gli scienziati avevano già avvertito in passato che il collasso dell'AMOC deve essere evitato “a tutti i costi”. Esso sposterebbe la fascia delle piogge tropicali da cui dipendono milioni di persone per coltivare il proprio cibo, farebbe precipitare l'Europa occidentale in inverni estremamente freddi e siccità estive, e innalzerebbe di 50 cm il livello del mare già in crescita.

La Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) nell'Oceano Atlantico si sta indebolendo e in passato si è addirittura interrotta

I nuovi risultati sono «piuttosto scioccanti, perché ero solito dire che la probabilità che l'Amoc collassasse a causa del riscaldamento globale fosse inferiore al 10%», ha affermato il Prof. Stefan Rahmstorf, del Potsdam Institute for Climate Impact Research in Germany, che ha fatto parte del team di ricerca. «Ora, anche in uno scenario a basse emissioni, rispettando l'accordo di Parigi, sembra che la probabilità sia più vicina al 25%».

«Questi numeri non sono certissimi, ma stiamo parlando di valutazioni del rischio in cui anche una probabilità del 10% di collasso dell'AMOC sarebbe troppo elevata. Abbiamo scoperto che il punto di non ritorno in cui il collasso diventa inevitabile può probabilmente essere raggiunto nei prossimi 10-20 anni circa. È una scoperta piuttosto scioccante ed è per questo che dobbiamo agire molto rapidamente per ridurre le emissioni».

Gli scienziati hanno individuato segnali di allarme di un punto di non ritorno nel 2021 e sanno che l'AMOC è già collassata in passato sulla Terra. «Le osservazioni effettuate nelle profondità [dell'Atlantico settentrionale] mostrano già una tendenza al ribasso negli ultimi cinque-dieci anni, in linea con le proiezioni dei modelli», ha affermato il prof. Sybren Drijfhout, del Royal Netherlands Meteorological Institut, che faceva parte del team.

«Anche in alcuni scenari intermedi e a basse emissioni, l'Amoc rallenta drasticamente entro il 2100 e successivamente si interrompe completamente. Ciò dimostra che il rischio di interruzione è più grave di quanto molti credano».

Lo studio, pubblicato sulla rivista Environmental Research Letters, ha analizzato i modelli standard utilizzati dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC). Gli scienziati sono rimasti particolarmente preoccupati nel constatare che in molti modelli il punto di non ritorno sarà raggiunto nel prossimo decennio o nei prossimi due, dopodiché l'arresto dell'AMOC diventerà inevitabile a causa di un feedback autoamplificante.

Le temperature dell'aria stanno aumentando rapidamente nell'Artico a causa della crisi climatica, il che significa che l'oceano si raffredda più lentamente in quella zona. L'acqua più calda è meno densa e quindi affonda più lentamente nelle profondità. Questo rallentamento permette un maggiore accumulo di precipitazioni nelle acque salate superficiali, rendendole anch'esse meno dense e rallentando ulteriormente l'affondamento, formando così un circolo vizioso. Un altro nuovo studio, che utilizza un approccio diverso, ha anche scoperto che il punto di non ritorno sarà probabilmente raggiunto intorno alla metà di questo secolo.

Solo alcuni dei modelli dell'IPCC sono stati applicati oltre il 2100, quindi i ricercatori hanno anche cercato di capire quali di quelli applicati fino alla fine di questo secolo mostrassero che l'AMOC era già in declino terminale. Ciò ha prodotto le cifre del 70%, 37% e 25%. Gli scienziati hanno concluso: «Tali numeri non sono più conformi all'evento a bassa probabilità e alto impatto utilizzato per discutere un improvviso collasso dell'Amoc [nell'ultimo rapporto dell'IPCC]».

Rahmstorf ha affermato che le cifre reali potrebbero essere anche peggiori, perché i modelli non includevano il torrente di acqua di disgelo dalla calotta glaciale della Groenlandia che sta anche rinfrescando le acque oceaniche.

Il dottor AixueHu del NSF National Center for AtmosphericResearch in Colorado, Stati Uniti, che non faceva parte del team di ricerca, ha affermato che i risultati sono importanti. «Tuttavia, è ancora molto incerto quando avverrà il collasso dell'AMOC o quando verrà superato il punto di non ritorno dell'AMOC a causa della mancanza di osservazioni dirette [dell'oceano] e dei risultati variabili dei modelli».

Lo studio che ha rilevato che un collasso totale dell'Amoc è improbabile in questo secolo è stato condotto dal dottor Jonathan Baker del Met Office Hadley Centre nel Regno Unito. «Questo nuovo studio evidenzia che il rischio aumenta dopo il 2100», ha affermato. «[Ma] queste percentuali devono essere trattate con cautela: la dimensione del campione è piccola, quindi sono necessarie ulteriori simulazioni [oltre il 2100] per quantificare meglio il rischio».

Ciononostante, Baker ha affermato che «l'oceano sta già cambiando e i cambiamenti previsti nella convezione dell'Atlantico settentrionale sono motivo di reale preoccupazione. Anche se un collasso è improbabile, si prevede un forte indebolimento che, da solo, potrebbe avere gravi ripercussioni sul clima europeo nei prossimi decenni. Ma il futuro della circolazione atlantica è ancora nelle nostre mani».


Damian Carrington

Traduzione a cura della Redazione di Antropocene.org

Fonte: The Guardian 28.08.2024