Fonte: Resolute Reader - 23.04.2026

Karl Marx divorava avidamente scritti su ogni aspetto della storia, della cultura e della scienza. Chiunque abbia letto anche solo una piccola parte delle sue opere rimarrà colpito dai riferimenti alla politica, alla storia, alla scienza, all'arte e alla cultura contemporanee.

Ma nel 1851 Marx lesse un articolo che cambiò il suo modo di vedere il mondo. Si trattava di un'opera di Roland Daniels, un attivista comunista, medico e scienziato, che descriveva il cosiddetto «metabolismo organico», ovvero la «distruzione e rigenerazione simultanea» degli organismi viventi. Daniels riteneva che questo concetto potesse essere utilizzato per comprendere la società umana e Marx, concordando, pose le idee sul metabolismo al centro della sua continua analisi dell'uomo e della società.

Il concetto di “metabolismo”, per Marx e i marxisti, è stato oggetto di intense discussioni negli ultimi anni. Un quarto di secolo fa, John Bellamy Foster scrisse un testo fondamentale, Marx’s Ecology, che mise in luce il nucleo ecologico del pensiero marxista e rese popolare il concetto di “frattura metabolica”. Da allora, la teoria della frattura metabolica è diventata uno strumento ampiamente utilizzato dai rivoluzionari per comprendere il rapporto tra capitalismo e natura e come modificarlo. Tuttavia, è stata anche oggetto di critiche da parte di alcuni esponenti della sinistra marxista e, in misura maggiore, da parte della destra.

Ian Angus, attraverso la sua rivista online Climate and Capitalism, è una figura di spicco in queste discussioni  e questo suo ultimo libro è uno studio sulla “frattura metabolica” e una riaffermazione dei concetti chiave. Ma Angus va molto oltre la semplice riproposizione degli argomenti. Egli osserva che,

«Marx non poteva immaginare quanto vasto, profondo, complesso e articolato fosse il metabolismo. Gli scienziati del suo tempo stavano appena iniziando a studiare i processi metabolici che rendono possibile la vita a ogni livello, dalle cellule all'intero pianeta, e ancora oggi vaste aree non sono ben comprese. Ma egli colse l'essenza della questione, e le sue intuizioni forniscono un quadro di riferimento fondamentale per comprendere ciò che sta accadendo oggi al Sistema Terra a tutti i livelli.»

Il libro di Angus si propone di spiegare innanzitutto il quadro concettuale "metabolico", e poi lo utilizza per illustrare ciò che oggi sta accadendo al Sistema Terra. Si tratta di un compito immane e, sebbene non pretenda di fornire un'analisi completa di ciò che non funziona, Angus offre sia un approccio generale sia esempi specifici che spiegano le crisi ambientali interconnesse che stiamo affrontando.

Con questo libro, Angus si inserisce in una lunga, seppur trascurata o dimenticata, tradizione di figure fondamentali del pensiero marxista che si sono confrontate con la scienza per comprendere la storia e il mondo. L'approccio metabolico di Marx è stato in gran parte dimenticato dopo la sua morte, ma non da tutti. In un capitolo fondamentale, Angus esamina il lavoro di tre marxisti - Bebel, Kautsky e Bucharin - per dimostrare come ciascuno di loro, in modi diversi, abbia affrontato questioni sociali e scientifiche in modo simile a Marx. Sono particolarmente lieto che Angus dedichi del tempo a La questione agraria di Kautsky, che Lenin definì «il più importante, anche nella letteratura economica contemporanea». È un libro che dovrebbe essere letto da un pubblico più vasto, da chiunque cerchi di comprendere appieno perché l'agricoltura capitalista sia così distruttiva.

Ma sono anche rimasto colpito dal racconto di Angus su un'opera precedente a quella di Kautsky. Il libro di Bebel del 1879, La donna e il socialismo, fu una delle più lette esposizioni popolari delle idee socialiste. Era un libro che esplorava anche le questioni ecologiche. Bebel scrisse che l'agricoltura capitalista è un «vandalismo del suolo» che «deturpa la terra e diminuisce i raccolti». Egli denunciava anche la distruzione ambientale, compresa «la devastazione insensata delle foreste, in nome del profitto».

Angus spiega che libri come questi «smentiscono la bufala secondo cui i socialisti della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo non conoscevano o non si curavano del metabolismo universale della natura, o della distruzione ambientale causata dalle alterazioni del metabolismo». Detto questo, riconosce che si sono perse di vista queste conoscenze e che ora vengono riscoperte. Ma ciò «non significa che tutti ne comprendano i concetti fondamentali». In particolare, «un malinteso comune negli articoli sulle fratture metaboliche... è quello di trattarle come una metafora piuttosto che la descrizione di reali circostanze globali».

Gran parte del libro consiste nel tentativo di spiegare questi concetti. Angus lo fa illustrando innanzitutto i processi metabolici che sono fondamentali per i sistemi terrestri. Alcuni di questi sono antichissimi: Angus esplora come si è evoluta la vita e come essa abbia richiesto sostanze chimiche originate da processi ciclici fondamentali, integrati nei sistemi geologici e nel clima del pianeta.

Tuttavia, i capitoli che colpiscono di più sono quelli che descrivono come i processi metabolici della Terra vengano sconvolti dal capitalismo. Due di questi capitoli sono di fondamentale importanza: quello sull’interruzione del ciclo del carbonio (che sta alimentando il cambiamento climatico), e quello sulla perturbazione del ciclo dell'azoto. Quest'ultimo ha innescato una crisi, raramente menzionata, che sta causando gravi problemi. L'agricoltura industriale sta immettendo azoto nei sistemi terrestri a un ritmo più veloce di quanto qualsiasi processo naturale sia in grado di decomporlo.

Questo “eccesso” sta interrompendo un ciclo che è esistito per «centinaia di milioni di anni» e che ha visto «il costante riciclo dell'azoto reattivo in molteplici forme, “un metabolismo prescritto dalle leggi naturali della vita stessa”, che consente alla vita vegetale e animale di prosperare quasi ovunque sul pianeta».

Tuttavia, «la ricerca sui limiti planetari conferma che l'attuale livello di azoto industriale “non può continuare senza compromettere significativamente la resilienza delle componenti principali del funzionamento del Sistema Terra”».

Per risolvere la situazione, conclude Angus, occorre assumere il controllo dei 'rubinetti' ed «espropriare» le fabbriche. Egli afferma:

«A prescindere da come si raggiunga, il controllo sociale della produzione di azoto deve garantire una riduzione radicale del suo utilizzo. Ciò richiederà di trovare un equilibrio tra la necessità di prevenire danni ecologici e l'esigenza di produrre cibo a sufficienza, non solo all'interno di un Paese, ma a livello globale. Un giorno potrebbe essere possibile nutrire il mondo senza fertilizzanti sintetici e altre sostanze chimiche, ma riparare i danni causati dal capitalismo non sarà né facile né rapido».

Il capitolo sul ciclo dell'azoto dimostra molto bene il grande punto di forza del libro di Angus, ovvero il modo in cui il marxismo deve confrontarsi con la scienza per sviluppare strategie in grado di offrire soluzioni alle crisi ambientali. Questo aspetto viene esplorato esplicitamente nei capitoli finali, dove Angus mostra come gli scienziati si avvicinino spesso al riconoscimento che le crisi ambientali che stiamo affrontando sono di natura sistemica, ma che raramente giungano a conclusioni rivoluzionarie.

Avverte, tuttavia, che la scienza dimostra che i cambiamenti necessari sono urgenti, ma che richiederanno anche “decenni”. Il secondo giorno della “rivoluzione” non vedrà il ripristino dell'equilibrio ecologico, ma aprirà uno spazio in cui lavoratori, scienziati e attivisti potranno trovare una via da seguire, avendo al contempo accesso alla ricchezza e al potere necessari per affrontare i problemi immediati.

Come dice Angus, non si tratta di “riorganizzare il capitalismo”, ma di costruire una nuova società in armonia con il mondo naturale. Ciononostante, la prima fase rivoluzionaria è necessaria. Sono rimasto colpito da una citazione che Angus riporta, tratta dal grande socialista ecologista William Morris, che non avevo mai letto prima. Morris scrisse:<

«La prima vera vittoria della Rivoluzione Sociale non sarà certo l’instaurazione di un completo sistema comunista in un solo giorno, il che è assurdo, ma quella di un’amministrazione rivoluzionaria il cui obiettivo preciso e consapevole sarà quello di preparare e promuovere, con ogni mezzo a disposizione, la vita umana in vista di un tale sistema».

Osservando il mondo che ci circonda, la catastrofe incombe su più fronti: guerra imperialista, genocidio, stagflazione economica e disastro ambientale. In Metabolic Rifts, Ian Angus ci ricorda che esiste una profonda tradizione di politica rivoluzionaria strettamente legata alla ricerca scientifica, che offre una comprensione del caos che ci circonda. Ci offre anche una strategia per cambiarlo. Esorto i lettori a leggerlo.


Martin Epson

Traduzione a cura della Redazione di Antropocene.org

Fonte: Resolute Reader 23.04.2026