Fonte: REDD-Monitor - 02.06.2025

Climeworks, un'azienda svizzera specializzata in tecnologie di cattura del carbonio, cattura solo una frazione della CO₂ che promette di rimuovere con i suoi impianti. L'azienda non riesce a compensare le emissioni derivanti dalle sue operazioni, che sono rapidamente cresciute negli ultimi anni.

Tra l'aprile 2021 e l'ottobre 2024, il fisico britannico Michael de Podesta ha pagato 40 sterline al mese alla società di cattura del carbonio Climeworks. In cambio, l'azienda aveva promesso di rimuovere 50 chilogrammi di anidride carbonica ogni mese. Ma nel settembre 2024, de Podesta ha scritto sul suo blog che «quando l'altro giorno ho controllato, non avevano rimosso alcuna CO₂ dall'atmosfera».

De Podesta pagava 800 sterline per ogni tonnellata di CO₂ rimossa. Climeworks aveva promesso di rimuovere la CO₂ entro sei anni. Nel momento in cui Climeworks avesse effettivamente rimosso la CO₂ dall'atmosfera, nel 2027, de Podesta avrebbe pagato quasi 3.000 sterline.

«Sono un idiota credulone?», si chiese de Podesta.

De Podesta ha scritto dei suoi dubbi sul suo blog e si è chiesto se Climeworks fosse una truffa. Successivamente è stato contattato da un giornalista del quotidiano islandese Heimildin.

Il 15 maggio 2025, l'articolo su Climeworks, scritto da Bjartmar Oddur Þeyr Alexandersson e Valur Grettisson, è stato pubblicato da Heimildin con il titolo La cattura di Climework non riesce a coprire le proprie emissioni.

Il giorno seguente, de Podesta ha scritto: «Concludo che sono davvero un idiota credulone».

Climeworks emette più di quanto cattura

Climeworks ha iniziato a operare in Islanda nel 2021. I funzionari dell'azienda sostengono che le sue macchine possono catturare 12.000 tonnellate all'anno. Ma dal 2021, l'azienda ha catturato solo 1.058 tonnellate di CO₂.

Nel 2023 le emissioni annuali di CO₂ da parte di Climeworks sono state di 1.700 tonnellate. Alexandersson e Grettisson scrivono che,

«le emissioni [di CO₂] dovute all'attività di Climeworks sono quindi superiori a quelle catturate. Da quando l'azienda ha iniziato l'attività in Islanda, ha catturato al massimo, in un anno, mille tonnellate di CO₂.»

I giornalisti di Heimildin hanno inviato una serie di domande a Climeworks. Hanno chiesto perché la cattura di CO₂ stia andando così male al punto che Climeworks non riesce nemmeno a compensare le proprie emissioni. Hanno chiesto quando le persone e le aziende che hanno acquistato crediti di carbonio dall'azienda possono aspettarsi di riceverli.

Climeworks non ha risposto alle domande.

Obiettivo: 1% di tutte le emissioni globali entro il 2025

Climeworks è stata fondata nel 2009, in Svizzera, da Christoph Gebald e Jan Wurzbacher. In un'intervista del 2017 a CarbonBrief, Gebald ha dichiarato: «L'obiettivo della nostra azienda è di catturare l'1% delle emissioni globali entro il 2025».

Ha aggiunto che si tratta di un obiettivo «super ambizioso», ma che è «qualcosa di fattibile».

L'azienda sperava, inoltre, di ridurre il costo della cattura di una tonnellata di CO₂ dall'atmosfera a circa 100 dollari. Il prezzo attuale indicato sul sito web di Climeworks è di 1.000 dollari per tonnellata di CO₂.


Orca e Mammoth

Nel settembre 2021, Climeworks ha aperto il suo primo impianto, Orca, in Islanda. L'azienda afferma che l'impianto «può catturare fino a 4.000 tonnellate di CO₂ dall'aria ogni anno». Climeworks vende la CO₂ catturata a una filiale di Reykjavík Energy, chiamata Carbfix, che diluisce la CO₂ con acqua e la pompa a 1.000 metri di profondità dove si mineralizza nella roccia.

Carbfix prevedeva di iniettare nel terreno 40.000 tonnellate di CO₂ all'anno. Non ha realizzato niente di simile.

Orca ha emesso solo 953 crediti di carbonio, o certificati di rimozione della CO₂ (CORC).

Nel maggio 2024, Climeworks ha avviato, in Islanda, un nuovo impianto di cattura e stoccaggio diretto dell'aria. Questo impianto si chiama Mammoth ed è progettato per catturare 36.000 tonnellate di CO₂ all'anno.

Ma nei primi dieci mesi di attività, l'impianto ha catturato solo 105 tonnellate di CO₂.

Climeworks vende crediti di carbonio a privati o aziende. Più di 21.000 “pionieri del clima” hanno acquistato crediti di carbonio da Climeworks, tra cui Microsoft, UBS, Morgan Stanley, Stripe, Shopify, BritishAirways, Lego, Swiss Air, PwC e TikTok.

Nell'ottobre 2024, Morgan Stanley ha firmato un accordo con Climeworks per 40.000 crediti di carbonio. Con l'attuale ritmo di rimozione della CO₂ da parte di Climeworks, Morgan Stanley aspetterà diversi decenni prima di vedere i suoi crediti di carbonio.

Parte del problema è che Climeworks non vende solo crediti di carbonio basati su tonnellate di CO₂ catturate e stoccate nel sottosuolo. Questo sarebbe abbastanza grave, dato che i crediti di carbonio vengono utilizzati per legittimare l'estrazione e la combustione di combustibili fossili.

Il modello commerciale di Climateworks prevede la vendita di crediti di carbonio per la CO₂ che spera di catturare in futuro. Un terzo di tutti i crediti di carbonio che Climeworks spera di catturare con il suo Mammoth nei prossimi 25 anni sono già stati venduti.

L'azienda utilizza il denaro raccolto per costruire altri impianti di rimozione del carbonio. Il che consente a Climeworks di vendere altri crediti di carbonio. È un po' come uno schema Ponzi sul carbonio.

Climeworks ha ordini per 380.000 crediti di carbonio, di cui ne ha effettivamente consegnati solo 1.058.

Il giornalista di Bloomberg Akshat Rathi ha recentemente chiesto a Jan Wurzbacher informazioni su questi numeri. Wurzbacher ha risposto,

«Se confrontiamo il nostro portafoglio ordini con le consegne, è una cosa molto normale che ci sia un grande portafoglio ordini rispetto a un numero minore di consegne, perché l'intero modello di business di Climeworks si basa sul fatto che chiudiamo contratti di offtake con i nostri clienti, che vengono poi utilizzati per finanziare futuri impianti e quindi catturare CO₂ con quegli impianti».

Nel 2024, Climeworks ha iniziato a offrire "portafogli di rimozione del carbonio". Oltre alla cattura diretta nell'aria, questi includono l'afforestazione/riforestazione, il biochar [1], la bioenergia con cattura e stoccaggio del carbonio e il miglioramento degli agenti atmosferici.

Alexandersson e Grettisson scrivono che «gli esperti con cui Heimildin ha parlato ritengono che questo passo dell'azienda sia un segno che i progetti di cattura di Climeworks non stanno dando i risultati attesi e che questo metodo viene ora utilizzato per cercare di produrre crediti di carbonio che l'azienda ha già venduto, ma che ha difficoltà a consegnare».

Climeworks ha raccolto o ricevuto promesse di finanziamento per 800 milioni di dollari. Climeworks è una delle società coinvolte nel Progetto Cypress, un hub di cattura diretta dell'aria, in Louisiana (USA), da 600 milioni di dollari. Una volta completato, dovrebbe rimuovere dall'atmosfera 1 milione di tonnellate di CO₂ all'anno.

Ma con Donald Trump alla presidenza degli Stati Uniti, è probabile che l'impianto della Louisiana venga ostacolato o cancellato. Il 14 maggio 2025, Climeworks ha annunciato il licenziamento di 106 persone, pari a circa il 22% del personale.

Michael de Podesta, il fisico britannico che ha acquistato i crediti di carbonio di Climeworks, ha dichiarato a Heimildin che la società ha «tutte le caratteristiche di una truffa»:

«Ci sono indubbiamente molte persone, altamente pagate, che viaggiano per il mondo per vendere i loro servizi alle grandi aziende per rimuovere i crediti di carbonio in futuro. Stanno usando una tecnologia semi-magica che non funziona bene come ci si aspettava (meglio conosciuta come Orca) ma che funzionerà perfettamente in una versione più grande (Mammoth). Mi venne chiesto di convincere i miei amici ad aderire al progetto. Le risposte erano insufficenti e piene di chiacchiere da PR. Le operazioni di Climeworks sembrano una truffa e si esprimono come un PR. Ma è una truffa? Non lo so. Penso che potrebbe funzionare, ma le risposte dell'azienda sono così opache che è difficile dirlo».

Progettato per ritardare la fine dei combustibili fossili

Climeworks vende crediti di carbonio per la rimozione di carbonio, la maggior parte del quale non è ancora avvenuta. I tre maggiori acquirenti di crediti di carbonio per la cattura diretta dell'aria sono Microsoft, Airbus e Amazon. Tutti e tre questi grandi inquinatori stanno aumentando le loro emissioni di gas serra.

Nel caso di Microsoft e Amazon, l'aumento dell'inquinamento è dovuto all'enorme richiesta di energia dei data center necessari per l'intelligenza artificiale.

Si tratta di un doppio colpo per il clima. In primo luogo, un aumento massiccio dell'uso di energia per i data center significa un aumento delle emissioni. In secondo luogo è una falsa soluzione basata sull'acquisto di crediti di carbonio da una tecnologia che consuma un'enorme quantità di energia.

Nel 2023, Al Gore durante una conferenza TED [2] ha parlato della cattura diretta dell'aria, sottolineando che utilizza «un'enorme quantità di energia».

«La CO₂ costituisce lo 0,035% dell'aria. Quindi aspireremo il restante 99,96% per estrarne quel poco. Ma va...!».

Ha fatto il nome di Climeworks e ha ironizzato sull'impianto Orca dell'azienda in Islanda. «Questo è lo stato dell'arte», ha detto. «Sembra piuttosto impressionante, non è vero?».

Gore ha fatto notare che la cattura diretta dell'aria è molto utile per le aziende di combustibili fossili.

Nel marzo 2023, Vicki Hollub, amministratore delegato di Occidental Petroleum, ha detto quel che non si doveva dire:

«Crediamo che la nostra tecnologia di cattura diretta sarà quella che aiuterà a preservare la nostra industria nel tempo. Questo dà alla nostra industria una licenza per continuare a operare per sessanta, settanta, ottant’anni».

Heimildin ha intervistato Mark Jacobson, professore di ingegneria civile e ambientale all'Università di Stanford. Nel suo libro del 2023 No Miracles Needed, Jacobson ha sostenuto che abbiamo già la tecnologia necessaria per affrontare la crisi climatica.

Jacobson ha detto a Heimildin che la tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio è progettata per ritardare la fine dei combustibili fossili:

«Questa tecnologia perpetua il modello di business delle compagnie petrolifere e del gas. Questo è lo scopo di tale tecnologia. Nulla di tutto ciò è positivo per il clima. Al contrario, questo tipo di tecnologia sta peggiorando le cose».

Note

[1] Il biochar è un carbone vegetale prodotto per pirolisi, ovvero riscaldamento in assenza di ossigeno, di biomassa vegetale o animale. Questo processo converte la biomassa in un materiale carbonioso poroso e stabile, ricco di carbonio. Il biochar è utilizzato principalmente in agricoltura e nella protezione dell'ambiente, per migliorare la fertilità del suolo e la sua capacità di trattenere acqua. (N.d.T. da Wikipedia e Google)

[2] Con l’acronimo TED (Technology Entertainment Design) si indicano una serie di conferenze, chiamate anche TED talks, gestite dallaSapling Foundation, un'organizzazione no-profit il cui obiettivo è la condivisione di idee di valore, sintetizzato nel motto “Ideasworthspreading”, idee che vale la pena diffondere. (N.d.T. da Wikipedia e altre fonti)


Chris Lang

Traduzione a cura della Redazione di Antropocene.org

Fonte: REDD-Monitor 02.06.2025