Fonte: The Conversation - 9.07.2023

L'impatto di El Nino sugli oceani si sta combinando con le emissioni di gas serra aumentando le temperature globali.

Nelle ultime settimane sono stati infranti in tutto il mondo record climatici in tutto il mondo. Il 4 luglio è stato il giorno mediamente più caldo a livello mondiale, superando il nuovo record stabilito il giorno precedente. Le temperature medie della superficie del mare sono state le più alte mai registrate e l'estensione del ghiaccio marino antartico la più bassa mai registrata.

Sempre il 4 luglio, la World Meteorological Organization ha dichiarato che è iniziato El Niño, «ponendo le basi per una probabile impennata delle temperature globali e per modelli climatici e meteorologici dirompenti».

Cosa sta succedendo al clima e perché tutti questi record stanno crollando contemporaneamente?

Sullo sfondo del riscaldamento globale, le condizioni di El Niño hanno un effetto aggiuntivo, spingendo le temperature a livelli record. Ciò si è combinato con una riduzione degli aerosol, piccole particelle in grado di deviare le radiazioni solari in entrata. È molto probabile che questi due fattori siano responsabili del caldo record, nell'atmosfera e negli oceani.


Non è solo il cambiamento climatico

L'estremo riscaldamento a cui stiamo assistendo è in gran parte dovuto a El Niño, che si aggiunge alla tendenza al riscaldamento causata dall'emissione di gas serra da parte dell'uomo. El Niño viene dichiarato quando la temperatura della superficie del mare in ampie zone dell'Oceano Pacifico tropicale si riscalda in modo significativo. Queste temperature più calde della media sulla superficie dell'oceano contribuiscono a creare temperature superiori alla media sulla terraferma.

L'ultimo forte El Niño risale al 2016, ma da allora abbiamo immesso nell'atmosfera 240 miliardi di tonnellate di CO₂.

El Niño non crea calore supplementare, ma ridistribuisce il calore esistente dall'oceano all'atmosfera.


Moderando l'andamento della temperatura superficiale media globale nel tempo (1985-2022), La Niña (blu) influisce sul raffreddamento, mentre El Niño sul riscaldamento (rosso). Anche le eruzioni vulcaniche (triangoli arancioni) possono influire sul raffreddamento.


L'oceano è enorme. L'acqua copre il 70% del pianeta ed è in grado di immagazzinare grandi quantità di calore grazie alla sua elevata capacità termica specifica. È per questo che la vostra borsa dell'acqua calda rimane calda più a lungo del vostro impacco di grano. E perché il 90% del calore in eccesso dovuto al riscaldamento globale è stato assorbito dall'oceano.

Le correnti oceaniche fanno circolare il calore tra la superficie terrestre, dove viviamo, e le profondità oceaniche. Durante un El Niño, gli alisei sull'Oceano Pacifico si indeboliscono e la risalita di acqua fredda lungo la costa pacifica del Sud America si riduce. Questo porta al riscaldamento degli strati superiori dell'oceano.

Lungo l'Equatore sono state registrate temperature oceaniche più elevate del solito nei primi 400 metri dell'Oceano Pacifico per tutto il mese di giugno 2023. Poiché l'acqua fredda è più densa di quella calda, questo strato di acqua calda impedisce alle acque oceaniche più fredde di penetrare in superficie. Il riscaldamento delle acque oceaniche sul Pacifico porta anche a un aumento dei temporali, che rilasciano ulteriore calore nell'atmosfera attraverso un processo chiamato riscaldamento latente.

Ciò significa che l'accumulo di calore dovuto al riscaldamento globale, intrappolato nell'oceano durante gli ultimi anni della Niña, sta ora salendo in superficie, demolendo i record che si porta dietro.


Assenza di aerosol nell'Atlantico

Un altro fattore che probabilmente contribuisce all'insolito calore è la riduzione degli aerosol, piccole particelle che possono deviare la radiazione solare in arrivo. L'immissione di aerosol nella stratosfera è uno dei potenziali metodi di geoingegneria che l'umanità potrebbe invocare per ridurre l'impatto del riscaldamento globale. Anche se sarebbe molto meglio fermare le emissioni di gas serra.

Ma l'assenza di aerosol può anche far aumentare le temperature. Uno studio del 2008 ha concluso che il 35% delle variazioni annuali della temperatura superficiale del mare sull'Oceano Atlantico nell'estate dell'emisfero settentrionale potrebbe essere spiegato dalle variazioni della polvere sahariana. Ultimamente i livelli di polvere sahariana sull'Oceano Atlantico sono stati insolitamente bassi.

A questo proposito, nel 2020 sono state introdotte nuove norme internazionali relative alle particelle di zolfo nei combustibili per il trasporto marittimo, che porteranno a una riduzione globale delle emissioni di anidride solforosa (e degli aerosol) sull'oceano. Ma i benefici a lungo termine della riduzione delle emissioni del trasporto marittimo superano di gran lunga l'effetto di riscaldamento relativamente modesto.

Questa combinazione di fattori è il motivo per cui i record di temperatura superficiale media globale stanno crollando.


Siamo al punto di non ritorno?

Nel maggio di quest'anno, la World Meteorological Organization ha dichiarato che c'è il 66% di possibilità che le temperature medie globali superino temporaneamente di 1,5℃ i livelli preindustriali entro i prossimi cinque anni.

Questa previsione si basava sullo sviluppo di El Niño. Questa probabilità è verosimilmente più alta ora, da quando El Niño è iniziato.

Vale la pena notare che il superamento temporaneo di 1,5℃ non significa che abbiamo raggiunto 1,5℃ secondo gli standard dell’Intergovernmental Panel on Climate Change. Quest'ultimo descrive un'anomalia continuata della temperatura media globale di 1,5℃, non riferita a un singolo anno, cosa che è probabile si verifichi negli anni ‘30.

Questo superamento temporaneo di 1,5℃ ci darà una spiacevole anteprima di come sarà il nostro pianeta nei prossimi decenni. Tuttavia, le generazioni più giovani potrebbero trovarsi a sognare un mite 1,5℃, dato che le attuali politiche sulle emissioni di gas serra ci mettono sulla buona strada per un riscaldamento di 2,7℃ entro la fine del secolo.

Non siamo quindi a un punto di non ritorno. Ma l’arco di tempo per scongiurare un pericoloso cambiamento climatico si sta rapidamente riducendo e l'unico modo per evitarlo è interrompere la nostra dipendenza dai combustibili fossili.


Kimberley Reid

Traduzione di Alessandro Cocuzza - Redazione di Antropocene.org

Fonte: Climate&Capitalism 06.07.2023